Neil Armstrong
Neil Armstrong
Armstrong jako letec
Narodil se poblíž města Wapakoneta ve státě Ohio. V roce 1950 byl poslán do Koreje, kde se zúčastnil 78 bojových misí na které startoval z letadlové lodi USS Essex na stroji Grumman F9F-2 Panther. Navštěvoval Purdue University a v roce 1955 obdržel titul Bachelor of Science v oboru letecké inženýrství. Později získal titul Masters degree na University of Southern Carolina.
Armstrong se poté stal civilním testovacím pilotem pro NACA (předchůdkyně NASA) na základně Edwards v Kalifornii. Uskutečnil celkem sedm letů na strojích North American X-15, na stroji X-15-3 dosáhl výšky přibližně 63 km a na stroji X-15-1 dosáhl rychlosti Mach 5,74 (tj. 6 615 km/h). Když odecházel, měl nalétáno 2 450 hodin na více než padesáti různých typech letadel.
Od roku 1960 do roku 1962 se podílel na testování prototypu X-20 Dyna-Soar.
Armstrong jako astronaut
Armstronga v roce 1962 vybrala NASA do druhé skupiny astronautů (první skupina byla vybrána v roce 1959). Byl určen jako záložní pilot pro misi Gemini 5 v roce 1965.
V roce 1966 velel misi Gemini 8, které se jako první podařilo spojení s jiným objektem na oběžné dráze. Ve stejném roce byl také záložním velitelem Gemini 11 a byl také velitelem záložní posádky mise Apollo 8 v roce 1968.
Při testování letového trenažéru LLRV 6. května 1968 došlo k jeho selhání a jen pohotová katapultace zachránila Armstrongovi život.
V roce 1969 byl určen jako velitel mise Apollo 11, jejímž úkolem bylo přistát na Měsíci. Jeho kolegy byli pilot lunárního modulu Edwin "Buzz" Aldrin a pilot velitelského modulu Michael Collins. Mise začala 16. července 1969 v 13:32:00 UTC startem z Kennedyho vesmírného centra. Na Měsíci přistál lunární modul 20. července 1969 v 20:17:40 UTC. O šest hodin později, 21. července v 2:56 UTC vstoupil Armstrong jako první člověk na povrch Měsíce. Poté pronesl slavnou větu:
- „Je to malý krůček pro člověka, ale velký skok pro lidstvo.“
- (Originální zvukový záznam, ve formátu WAV)
Všichni tři astronauti se v pořádku vrátili zpět na Zemi 24. července 1969 a okamžitě si vysloužili celosvětové uznání.
Krátce po přistání pojmenovala IAU (Mezinárodní astronomická unie) jeden z malých kráterů poblíž místa přistání Apolla 11 Armstrongovým jménem. V jeho rodném městě bylo po něm pojmenováno muzeum letectví a vesmíru.
Život po misi Apollo 11
Armstrong v letech 1971 až 1979 působil jako profesor leteckého inženýrství na University of Cincinnati. V roce 1986 byl jmenován místopředsedou prezidentské komise, která vyšetřovala nehodu raketoplánu Challenger. V letech 1989 až 2002 působil jako ředitel AIL Technologies, společnosti vyrábějící letecké komponenty.
Armstrong žije v posledních letech v ústraní ve městě Lebanon v Ohiu, prakticky nedává interview médiím a veřejně nevystupuje.